«He aprendido que todos, como comunidad, tenemos poder», afirmó. «Si ves algo que no está bien, puedes actuar y cambiar las cosas».

-Tamar

Seis semanas antes, decenas de jóvenes cruzaron las puertas de Coleman Advocates Children & Youth, listos para afrontar otro verano.

Seis semanas más tarde, muchos de esos mismos estudiantes se encontraban en el interior del Ayuntamiento de San Francisco, expresando con seguridad sus inquietudes ante los dirigentes municipales, e incluso tuvieron la oportunidad de hablar con el alcalde Daniel Lurie.

Esa confianza no surgió de la noche a la mañana.

Este verano, Coleman Advocates replanteó su Programa de Verano, ampliándolo de dos a seis semanas y, por primera vez, reuniendo a miembros de secundaria y bachillerato en una experiencia compartida. El objetivo no era simplemente ofrecer más actividades, sino dar a los jóvenes más tiempo para entablar relaciones, desarrollar habilidades de liderazgo y descubrir el poder de sus propias voces.

«Tradicionalmente, solo organizábamos un programa de verano de dos semanas», explicó Angie, la organizadora principal. «Este año nos hemos propuesto expresamente que durara seis semanas». Por primera vez, los alumnos de secundaria y bachillerato aprendieron juntos, lo que generó oportunidades de tutoría entre iguales y colaboración que Coleman nunca había ofrecido antes.

Esa intención marcó cada momento del verano.

Cada taller, cada debate y cada visita de estudio se diseñó con un objetivo concreto. A lo largo de las seis semanas, los participantes analizaron los problemas que afectan a sus comunidades, aprendieron sobre temas que a menudo se pasan por alto en el colegio, practicaron habilidades profesionales como la redacción de currículos y la realización de entrevistas de trabajo, y se prepararon para interactuar con confianza con los representantes políticos.

Incluso las aventuras tenían un propósito más profundo.

En el circuito de cuerdas, los alumnos se enfrentaron a sus miedos y descubrieron que eran capaces de mucho más de lo que pensaban. El kayak les supuso un reto para confiar los unos en los otros y trabajar en equipo. La visita al Museo Panther Party de afroamericanos les animó a reflexionar de forma crítica sobre la historia, la justicia y el papel que los jóvenes pueden desempeñar a la hora de impulsar el cambio. Cada experiencia contribuyó a reforzar la confianza que, con el tiempo, llevarían consigo hasta las escaleras del Ayuntamiento.

Para Anaya, las lecciones fueron tan personales como educativas.

Nos contó que el circuito de cuerdas le enseñó a enfrentarse a su miedo a las alturas, mientras que el piragüismo le hizo darse cuenta de la importancia del trabajo en equipo. Durante una visita al Museo del Partido Pantera de afroamericanos , se sintió inspirada a conocer a las numerosas mujeres cuyas contribuciones al movimiento suelen quedar fuera de los libros de historia.

Darlin, YMAC que vuelve a formar parte de YMAC , reflexionó sobre lo mucho que el programa le ha ayudado a crecer a lo largo de los años.

«Me gusta conocer gente nueva e intento salir de mi zona de confort», afirmó. A lo largo del verano, mejoró sus habilidades comunicativas, aprendió a redactar un currículum, practicó para las entrevistas y siguió madurando hasta convertirse en alguien que se siente más seguro a la hora de defenderse a sí mismo y a los demás.

Tamar, recién graduada, comentó que una de las cosas que más le gustaban del programa era que cada semana traía algo nuevo.

«Si siempre se trata el mismo tema, acaba resultando un poco aburrido para los jóvenes», comentó. «Cada semana es diferente… al terminar este programa de verano, uno se lleva al menos una cosa nueva aprendida». Le gustó especialmente aprender sobre educación financiera, los «desiertos alimentarios» y otros problemas de la comunidad que, según dijo, nunca se trataban en el colegio.

A medida que pasaban las semanas, quedó claro que cada lección conducía a una experiencia final.

Los alumnos dedicaron tiempo a debatir los temas que más les preocupaban, a aprender cómo funciona el gobierno local y a practicar cómo interactuar de forma eficaz con los responsables de la toma de decisiones. Cuando llegó la última semana, ya no se estaban limitando a prepararse para otra excursión, sino que se estaban preparando para poner en práctica todo lo aprendido durante seis semanas.

Cuando el grupo llegó al Ayuntamiento de San Francisco, sus miembros hablaron con seguridad con los dirigentes municipales sobre los problemas que afectan a sus comunidades, poniendo en práctica todo lo que habían preparado. Durante su visita, el alcalde Daniel Lurie tuvo la amabilidad de detenerse para reunirse con los estudiantes y se tomó su tiempo para escucharles mientras estos compartían sus puntos de vista.

Para Tamar, ese momento representó la lección más importante que aprendió en todo el verano.

«He aprendido que todos, como comunidad, tenemos poder», afirmó. «Si ves algo que no está bien, puedes actuar y cambiar las cosas».

Al echar la vista atrás al verano, Angie cree que este modelo ampliado no es más que el principio.

«Creo que es fundamental que nuestros jóvenes se apoyen mutuamente y participen en programas de mentoría entre iguales», afirmó. «Este es el primer paso para ponerlo en marcha, así que estoy deseando que lleguen nuestros futuros programas de verano».

Seis semanas antes, muchos de estos jóvenes se acercaron a Coleman en busca de una forma significativa de pasar el verano.

Seis semanas después, entraron en el Ayuntamiento dispuestos a hacer oír su voz.

Eso es lo que hizo que este verano fuera diferente.

No es que fuera más largo, simplemente...

Fue el comienzo de una nueva generación de jóvenes líderes que descubrieron que no tienen por qué esperar hasta mañana para marcar la diferencia en sus comunidades: pueden empezar hoy mismo.

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En Coleman Advocates Children & Youth, creemos que todos los jóvenes merecen la oportunidad de crecer como líderes, crear una comunidad duradera y descubrir el poder de su voz.

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